まずはファースト・アルバム『G-Style XX』をリリースするKenty-Gross。“いまもっともヤバいDJ”のひとりとしてその名が急激に全国区となってきていたところなので、その独特の話芸を体験済みの方も少なくないだろう。90年代後半に大阪を拠点に活動を開始し、カエルスタジオ周辺から多くの７インチをリリースするなど“新人”と呼ぶのが躊躇われるほどのキャリアを積んできたKenty-G。その真骨頂はズルムケたギャル・チューンにあるが、一度聴いたら耳にネットリと張り付く太い声と独特の言葉選びはバッドマン・チューンでも威力を発揮、この世代ではズバ抜けた個性を誇っている。『G-Style XX』には盟友Tomy Borderとの「どないや」、“DancehallRock”オケ使いの「BaBaBaan」、Vader、SilverKingをフィーチャーした「V.S.G」といったビッグ・チューンを収録。「Pride」でお馴染みレニー・ハートのあの絶叫から始まり、大阪臭をプンプンと漂わせるズルムケたパンチラインが続出……と書くと、さもイロモノDJのように思われてしまうかもしれないが、彼のベースにある“これがレゲエ・ミュージックや、どないや！”という揺るぎない自信こそを感じてほしい。第二弾までリリースされているミックステープ・シリーズ『G-Style』をセルフ・プロデュースで作り上げていた彼だけに、その強烈なキャラクター性を前面に押し出した構成力の巧さにも舌を巻く。今月の強力盤だ。

　次はHemo＋Moofire主宰レーベル、Bacchanal45が誇る期待のホープである
Ken-U。レンキーとスライ・ダンバー製トラック“Escape”に乗ったメロウ・チューン「Doko」でブレイクした美声シンガーだ。彼も活動をスタートさせたのは90年代後半。東京ベースのサウンド、Racy Bulletに所属して腕……ならぬノドを磨いてきた。彼のファースト・アルバムとなる『Doko』は、当然Hemo＋Moofireのプロデュースからなる作品。ソカやR&Bのフレイヴァーを忍び込ませながらもガッチリとした現場直送のダンスホール作品となっているあたり、ひたすら精力的な活動を展開し続けている彼女達ならではの仕上がりで、現在のシーンにおいては貴重な“歌える”シンガーであるKen-Uの才能をキッチリとバックアップしている。また、レフトサイドやファイアハウス・クルーといったジャマイカのトラックメイカーに加え、日本からはヒップホップ畑のBen The Aceを起用し、Micky RichやDimino KatといったRacy Bulletの仲間達、そしてKen-Uの後輩にあたるTomoらをフィーチャー……と、ジャパニーズ・ダンスホールの次世代を象徴する作品とも言えるかも。

　ラストは、Kenty-Gと共に大阪の新世代を代表するVader。昨年リリースされたミニ・アルバム『V-XL』がMinmiとの「The Rock City」などそれまでのビッグ・チューンを収録したショウケース的な作品だったことを考えると、今回の『Gate Of Generation』はまさに彼の真価を問われる楽曲集と言えるだろう。で、その中身がいかがなものかというと、どんな猛者と絡もうとも一歩も引かない彼のゴリッとしたDJイングの魅力が、湘南乃風や4WD、Armstrongといったゲストと対することではっきりと浮き出ている。特に4WDと絡む「Game 2 Game」（4WDのミニ・アルバム『4 Ring Ku-Do』に収録済み）あたりにそれは顕著だ。また、Ryo the Skywalker仕切りのコンピ『How To Hunt In The Bush』に収録されていた「BVR Hunting」（Boxer Kid、Ryoをフィーチャー）なども同様。この声の押し出しの強さはやはり魅力的だ。トラック制作はJunior（Red Spider）が中心となっていて、カエル周辺のスキルを結集した作品として聴くこともできる。ここ数年数々の客演や現場での活動、そして7インチのリリースなどで常に活きのいいところを見せつけてきたVaderだが、全11曲のヴォリュームを持つ今作でようやくその全貌を現わした、といった感じだ。

　もちろん各地の現場では次々に新しいタレントが登場しているわけだが、その名が本格的に全国区になるためにはこのような優れたフル・アルバムが用意される必要もある（だから、これらのアルバムを聴いてなにかを感じたら現場での彼らも体験しよう）。その意味では上の３枚に参加しているTomy Border、Micky Rich、Domino Kat、Armstrong、Silver Kingといった若武者達のアルバムの到着も待ちたいところだ。